El ensayo que da título a este libro, publicado originalmente en 1936, se propone como una historia de esa imagen, esa burdapalabra enriquecida por los desacuerdos humanos: la eternidad, un artificio que nos libra […] de la opresión de lo sucesivo, tema también de «La doctrina de los ciclos» y «El tiempo circular». La índole de lo metafórico es asunto de «Las kenningar» y «La metáfora»; la de la traducción, lo es de «Los traductores de ‘Las mil y una noches'». En «El acercamiento a Almotásin», que completa el volumen junto a «El arte de injuriar», Borges, al reseñar con detalle prolijo y erudito el libro del mismo nombre, juega: el libro no existe (al menos fuera de su imaginación). Tiempo y espacio, y en consecuencia eternidad e infinito, son en última instancia la materia básica de esta obra que tiene inscripto el germen que el genio borgeano desplegará durante medio siglo más.
